En los próximos meses, la Administración Federal de Aviación (FAA) debería anunciar la posible regulación que permitirá a aviones no tripulados, o drones, volar más allá del alcance visual del operador en lo que se conoce como BVLOS. En septiembre pasado, durante la Commercial UAV Expo en Las Vegas, escuchamos a funcionarios de la FAA que el NPRM (Aviso de elaboración de reglas propuestas) estaba programado para publicarse en agosto de 2024, abriendo la puerta a una posible regulación formal que todos llaman Parte 108 en el 2025.

Esta nueva norma de la FAA abrirá las puertas a nuevas oportunidades de negocios y también ampliará el alcance y duración de las misiones existentes, al ampliar los tiempos de vuelo y la cobertura del área. Pero permitir que aviones no tripulados compartan el Espacio Aéreo Nacional (NAS) con aviones de línea y de aviación general (GA) presentará nuevos desafíos y será una amenaza directa al excelente historial de seguridad de la industria de la aviación en Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo podemos asegurar que los vehículos aéreos pilotados y no pilotados no choquen los unos contra los otros en el aire una vez que agreguemos cientos, si no miles, de pequeños drones a altitudes más bajas? En nuestra opinión, asegurándonos de que todos los pilotos que se unan al sistema aéreo existente se comporten de la misma manera, profesional y segura. Esta carga recaerá principalmente sobre los pilotos de drones, ya que se unen a un grupo de profesionales que ya tienen estándares muy altos y bajas tasas de accidentalidad.

Hoy en día, casi todos los pilotos que vuelan en la NAS tienen algún tipo de Sistema de Gestión de Seguridad (SMS) que cumplir, quizás con la notable excepción de los aviones pequeños monomotor que vuelan utilizando reglas de vuelo visual (VFR) principalmente de forma recreativa. Aparte de estos, todos aquellos que transportan pasajeros por dinero, tienen un SMS.

Los pilotos de drones tendrán que entender y aprender cómo minimizar los riesgos mediante la adopción de prácticas de mitigación o gestión de riesgos que garanticen que cada vez que despeguen y se unan a sus colegas en el cielo, todos se desempeñen con el mismo nivel de seguridad y profesionalismo.

Recientemente vimos un vídeo fascinante en LinkedIn en el que Guy Maalouf, candidato a doctorado en la Universidad del Sur de Dinamarca, explica SORA 2.5, la Evaluación de Riesgo Operacional Específico utilizada en Europa y el Reino Unido para cuantificar el riesgo potencial de un vuelo en particular. SORA fue desarrollado por JARUS (Autoridades Conjuntas para la Reglamentación de Sistemas No Tripulados) como un marco de referencia para que la aviación no tripulada evalúe sistemáticamente cada vuelo.

Tuvimos el placer de entrevistar de forma exclusiva a Guy, en una conversación en la que describió la importancia de utilizar una herramienta como SORA en vuelos BVLOS.

“Si queremos ver la realidad prometida de que aviones tripulados y no tripulados compartan los cielos, los pilotos de drones deben adoptar una mentalidad de seguridad profundamente arraigada en un enfoque sistemático”. Guy dijo con convicción: “En el panorama tan dinámico actual de la industria de los UAS, comprender SORA se está volviendo cada vez más fundamental. Tanto la UE como el Reino Unido están avanzando hacia esta metodología, convirtiéndola en un estándar que guie nuestra adopción de la aviación no tripulada”.

En EE.UU., el enfoque de seguridad preferido es la implementación de SMS y el líder en capacitación y promoción de un enfoque sistemático para la aviación no tripulada es el USI, anteriormente conocido como Unmanned Safety Institute. Hablamos con su director ejecutivo, Josh Olds, un viejo amigo, para comentar sobre la importancia de SORA.

"SORA 2.5 es una valiosa herramienta de evaluación de riesgos, y en USI aprovechamos su enfoque cuando diseñamos nuestro plan de estudios y marcos de capacitación", dijo Josh, "para operaciones comerciales bajo la Parte 107 que presentan un mayor riesgo y son operaciones comerciales de UAS a gran escala, USI solo recomienda la implementación y uso de un SMS. Sin embargo, para los programas UAS que realizan operaciones BVLOS, consideramos que los fundamentos de SORA incluidos en un SMS son una parte obligatoria e integral de los procedimientos operativos estándar del programa para la mitigación de riesgos. Todas las organizaciones que utilizan sistemas de aeronaves pilotadas a distancia (RPAS) deben crear una cultura de seguridad a través de un SMS escalable y acorde con la escala y complejidad de sus operaciones. El enfoque de seguridad de USI está muy centrado en la aviación y reconoce la inclusión de la tecnología como una herramienta de mitigación de riesgos, en el entendido de que no se puede confiar ciegamente en las iniciativas de seguridad basadas en software como ‘la solución de seguridad’, sino que deben considerarse una adición complementaria al programa basado en las ‘mejores prácticas’ del operador. La verdad es que no hay un sustituto para la sistemática contratación, capacitación y prácticas de mejora continua, si el objetivo del operador de drones es tener una operación de aviación no tripulada segura, sostenible y protegida que maximice el retorno de la inversión para sus objetivos específicos”.

Los Diez Pasos de SORA son:

1. Concepto de Operaciones (CONOPS)

       a. ¿Qué es lo que quieres hacer?

       b. ¿Dónde lo quieres hacer?

       c. ¿Qué UAV estás usando?

2. Clase de riesgo intrínseco del terreno (iGRC)

       a. Área de operación

         i. Matriz de Dimensión y velocidad del dron / Densidad de población.

       b. Área adyacente.

         i. Definido por la velocidad y resistencia del dron.

3. Clase final de riesgo terrestre (GRC)

       a. Mitigaciones estratégicas para el riesgo terrestre M1(A).

       b. Línea de visión visual (VLOS): evite volar sobre personas M1(B).

       c. Los efectos de la dinámica de impacto del UAV se reducen M2.

4. Clase de riesgo aéreo inicial (iARC)

       a. ARC a - Tasa de encuentro insignificante.

       b. ARC b – Baja tasa de encuentro.

       c. ARC c - Tasa de encuentro media.

       d. ARC d – Alta tasa de encuentro.

    5. Mitigaciones estratégicas del riesgo aéreo

       a. Restricciones operativas.

       b. Reglas y estructuras del espacio aéreo.

6. Requisitos de desempeño de mitigación táctica (TMPR)

       a. Detectar aviones cercanos,

       b. Decide cómo evitar,

       c. Comanda a los EE. UU.,

       d. Ejecutar separación,

       mi. Comentarios para la evaluación.

7. Niveles de Garantía e Integridad Específicos (SAIL)

       a. Una matriz que mezcla Final GRC con Residual ARC.

8. Requisitos de contención

       a. Una matriz que mezcla SAIL con Evaluación final de área adyacente GRC.

9. Objetivos de seguridad operacional (OSO)

       a. Problemas técnicos con el UAV.

       b. Deterioro de sistemas externos que afectan el funcionamiento del UAV.

       c. Errores humanos.

       d. Condiciones de operación adversas.

10. Portafolio completo. 

El desafío al que nos enfrentamos en la industria de la aviación no tripulada es que este enfoque sistemático que sabemos garantiza que los procedimientos estén a la par con la seguridad de las operaciones con tripulación es costoso, y las cantidades de dinero que hay involucradas en el negocio de los drones no está ni siquiera cerca de los vastos recursos, tanto económicos como humanos, de las operaciones pilotadas. Una de las ventajas de usar un dron versus usar un avión típico con pilotos es el costo, pero a veces estos ahorros vienen de tomar atajos y el posible abandono de la seguridad por la asequibilidad en un esfuerzo por reducir los costos operativos.

"Sí, definitivamente una mayor seguridad tiene un costo mayor". Guy dijo reflexivamente: “Los pilotos sin tripulación tendrán que cambiar de mentalidad e invertir grandes cantidades de tiempo en implementar un enfoque muy riguroso y, si no se les paga de acuerdo al esfuerzo y el tiempo invertido, es posible que algunos pilotos no pasen por todas las etapas y, por lo tanto, las operaciones no solo serán ilegales, pero también peligrosas, y es precisamente por eso que es vital implementar sistemas y herramientas que garanticen que las evaluaciones de riesgos se realicen de manera adecuada y eficiente”.

Como podemos ver, realizar el ejercicio teórico de implementar un sistema perfecto como SORA, es válido como aspiración, pero si no elevamos el nivel de compensación financiera de los pilotos no tripulados a niveles decentes, nos enfrentaremos al hecho de que podrían ignorar las medidas de seguridad y tomar atajos para poder permitirse el lujo de volar. La industria que nació a partir de los enormes ahorros que supone el uso de drones frente al uso de aviones pilotados, ahora tendrá que sacrificar algunos de esos ahorros para garantizar cielos seguros.