Hace años que esperamos ver drones y taxis aéreos surcando los cielos realizando tareas para reducir la contaminación y aumentar la eficiencia en cientos de tareas cotidianas. La tecnología ya la tenemos, la voluntad de todos los interesados es palpable y real, entonces, ¿qué impide que llegue esta ola del futuro?

La pregunta es más precisa si la planteamos así: ¿cómo desplegamos grandes cantidades de vehículos no tripulados en el sistema de espacio aéreo más complejo del mundo y manteniendo los mismos niveles de precisión y seguridad? Esto es lo que mantiene despiertos a los funcionarios de la FAA mientras reflexionan sobre los grandes beneficios que los drones y los taxis aéreos traerán a la sociedad en general y a la aviación comercial en particular.

El 16 de marzo de este año, la FAA anunció la creación de un nuevo Comité de Reglamentación de Aviación (ARC) que se conocerá como "383 ARC". De acuerdo con el documento oficial del ARC “Sección 383(a) de la Ley de Reautorización de la FAA de 2018, Mitigación y aplicación de riesgos de seguridad aeroportuaria y espacio aéreo (Ley pública 115-254, 5 de octubre de 2018), estableció la sección 44810 en 49 U.S.C. La sección 44810(a) requiere que el administrador de la FAA trabaje con los secretarios de Defensa y Seguridad Nacional y los jefes de otros departamentos y agencias federales relevantes para garantizar que las tecnologías/sistemas desarrollados, probados o implementados por departamentos y agencias federales para detectar y/o mitigar los riesgos potenciales que plantean las operaciones de UAS errantes u hostiles para no impactar negativamente ni interferir con las operaciones seguras del aeropuerto, la navegación, los servicios de tránsito aéreo o la operación segura y eficiente del Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS)”.

Como parte de este mandato, el ARC debe dirigir a la FAA que pruebe y evalúe los sistemas de detección y mitigación de UAS en cinco aeropuertos, incluido un aeropuerto que se encuentre entre los diez primeros de la lista de aeropuertos más concurridos de la FAA.

El 4 de mayo, la FAA anunció las cincuenta y ocho personas y organizaciones envueltas en aviación que pronto, como miembros de 383 ARC, desarrollarán recomendaciones para la detección ampliada y mitigación de riesgos cuando se integren UAS al NAS.

Uno de los miembros de 383 ARC es Christopher Cooper, Director Sénior, Asuntos Regulatorios de la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves (AOPA) y nos comunicamos con él para conocer su reacción a los anuncios y comentarios generales sobre el mandato ARC.

“En AOPA estamos realmente entusiasmados por la oportunidad de contribuir a este nuevo ARC y la posibilidad de desarrollar herramientas que harán que nuestros cielos sean seguros para toda la aviación, con y sin tripulación”. Chris dijo con convicción: “Durante muchos años, la FAA ha estado tratando de encontrar un equilibrio entre la seguridad y la introducción de nuevas y emocionantes tecnologías en el NAS mediante el establecimiento de ARCs que abarcan desde vuelos más allá de la línea de visión visual del operador (BVLOS) hasta este nuevo centrado en la detección y mitigación de riesgos”.

AOPA es la organización de membresía de aviación general más grande de los EE. UU. con más de 300 000 miembros que vuelan por negocios, diversión y transporte personal en los 50 estados e internacionalmente. Tienen una fuerte presencia en Washington, DC, donde abogan constantemente por la libertad de volar de sus miembros y la mejora constante de la seguridad de las aeronaves, aeropuertos y cualquier otro tema que pueda afectar a la aviación general.

“Queremos asegurarnos de que todas las partes interesadas relevantes tengan la oportunidad de expresar sus preocupaciones y dar sus recomendaciones”. Chris dijo: “Este nuevo ARC es otro paso necesario para garantizar que esto suceda. Nosotros, como organización miembro, damos la bienvenida a los drones y taxis aéreos en el NAS, pero también apoyamos los esfuerzos de la FAA para garantizar que esta integración se realice de manera segura y nunca en detrimento de otros usuarios del espacio aéreo, incluida la aviación general.”

La FAA lidia a diario con más problemas que solo volar y eso debe reflejarse en la creación e implementación de estos ARC y los temas que son responsables de abordar, como por ejemplo certificación.

“Además de las tecnologías y procedimientos de detección y mitigación, la certificación de UAS y sus operadores aún deben abordarse antes de que las operaciones rutinarias de BVLOS sin tripulación compartan el espacio aéreo más complejo del mundo”. Chris concluyó.

Con estos y otros ARC en pleno mandato y en progreso, nosotros, como industria, tenemos la esperanza de que el despliegue masivo de aeronaves tripuladas y no tripuladas en el espacio aéreo nacional sea solo cuestión de tiempo y nos alienta ver a todas estas partes interesadas invirtiendo su valioso tiempo y asegurándose de que se escuchen todas las voces y se aborden todos los problemas.