Seamos honestos. Cuando la gente piensa en trabajar en los campos de la topografía y la inspección, la mayoría piensa en trepar por encima de maquinaria o averiguar cómo utilizar una estación total o un teodolito. Pero el aumento en el uso de plataformas de mapeo móvil en 3D ha hecho todo esto más fácil y confiable.

Un elemento central de estas mejoras es el uso de drones autónomos basados en LIDAR que pueden explorar áreas demasiado peligrosas para seres humanos. Lo mejor de todo es que los operadores no tienen que ser expertos en drones o SLAM para hacer el trabajo. La tecnología hace que el trabajo sea más fácil y accesible.

Una colaboración reciente entre Exyn Technologies y Dundee Precious Metals (DPM), con sede en Canadá, muestra cómo esta tecnología también puede cambiar la forma en que hacemos estos trabajos. Claro está que usar un dron autónomo en un entorno minero fue extraño al principio. Pero ahora todo su flujo de trabajo de monitoreo de cavernas gira en torno al uso del dron. Sus topógrafos están capacitados para preparar áreas subterráneas recién voladas para el mapeo inmediato con su aeronave no pilotada, e incluso han ajustado el entorno subterráneo para garantizar el mejor rendimiento del dron.

Una asociación simbiótica para asegurar una mejora continua
En 2018, DPM se vio en la necesidad de realizar una inversión sustancial para modernizar la mina de oro y cobre en Chelopech, Bulgaria, lo que llevó al equipo a buscar socios de innovación de vanguardia. Una reunión cumbre de la industria en Canadá forjó una asociación con la innovadora empresa estadounidense Exyn Technologies, un grupo de nuevos empresarios a la vanguardia de la tecnología robótica y de drones industriales.

El equipo de Dundee vio un enorme potencial en el trabajo de Exyn y entró en una colaboración más compleja y global. En el proceso, los topógrafos de Dundee desarrollaron una mayor comprensión de la robótica y la autonomía, y el equipo de Exyn adquirió conocimientos cruciales sobre el flujo de trabajo y la seguridad de la mina. El resultado de los esfuerzos conjuntos fue una asociación simbiótica que desplegó el dron autónomo ExynAero de navegación autónoma debajo de la superficie en un entorno desprovisto de GPS, es decir, sin señales de satélites, orientándose hacia los espacios vacíos (rebajes) que necesita escanear en algunas de las minas más complejas del mundo, incluida Chelopech.

Exyn demostró ser la empresa adecuada para permitir que Dundee Precious Metals tuviera éxito en la mejora de la seguridad y la eficiencia de los topógrafos sobre la base del valor, así como en la participación de personas que aman sus profesiones y se esfuerzan por mejorar continuamente.

Mejora de la seguridad, la velocidad y la precisión
Introducir el dron autónomo de Exyn en la mina Chelopech ha aumentado la seguridad al reducir el tiempo de los topógrafos bajo tierra, gracias a su escaneo ultrarrápido. Además, los datos obtenidos del dron son extremadamente precisos, proporcionando 20 millones de puntos escaneados en un par de minutos. La imagen detallada, que cubre cada rincón, hace que sea mucho más fácil para el personal técnico analizar y trabajar. En comparación, antes de que se utilizara el dron Exyn, los topógrafos utilizaban CMS que tenía alrededor de 50.000 puntos escaneados durante un período de tiempo mucho más largo. Utilizando su análisis basado en datos, los robots autónomos de Exyn no solo mejoran el escaneo, la seguridad y la velocidad, sino que también garantizan una voladura minera precisa, una extracción óptima del mineral y reducen los costos innecesarios al evitar la esterilización de la masa rocosa.

Drones autónomos, cartógrafos 3D SLAM y gemelos digitales
El éxito de la colaboración Exyn-DPM muestra por qué los drones autónomos y los cartógrafos 3D SLAM se han utilizado más ampliamente en las operaciones de topografía e inspección. Obviamente, la minería subterránea se lleva a cabo en entornos complejos y peligrosos y eso resalta cada vez más la atención sobre la seguridad del personal y los equipos. El uso de tecnología robótica permite el mapeo y análisis en tiempo real de ubicaciones previamente inalcanzables y eleva el nivel de excelencia para los mineros responsables.

La capacidad de recopilar grandes cantidades de datos en un solo vuelo de dron es un logro significativo que ha demostrado su peso en oro para los topógrafos de Chelopech en términos de seguridad, calidad y velocidad. Permitir que el dron navegue en un entorno del que no tienen conocimiento previo ahorra dinero, tiempo y problemas. Lo que hace que los cartógrafos 3D SLAM sean ideales es que la sofisticada técnica computacional que utilizan permite a los drones autodirigidos trazar entornos desconocidos mientras mantienen constante seguimiento de su ubicación.

Además, el pipeline SLAM de Exyn permite que el robot navegue de forma autónoma por muchas condiciones de campo extremas, incluidos entornos sin GPS y comunicaciones con poca o ninguna luz, comunicaciones con un piloto o infraestructura existente.

Además, las mejoras logradas en la mina de Chelopech apuntan a los beneficios en adoptarse en tecnologías como los gemelos digitales. La creación de representaciones digitales completas de diferentes entornos ayuda a los profesionales a resolver tareas complejas de forma remota al tiempo que minimiza el riesgo de errores. Y lo más importante es que revoluciona la velocidad de la toma de decisiones.

A pesar de estos éxitos, la colaboración Exyn-DPM nos demuestra que mantenerse al día con la tecnología autónoma, los cartógrafos 3D SLAM y los gemelos digitales ya no es suficiente. Desafiar el conocimiento existente y expandir los límites tecnológicos es cada vez más importante para las empresas que desean seguir siendo competitivas, aumentar la eficiencia e innovar la industria.

Personas, conocimiento y tecnología
La colaboración de la mina Chelopech muestra cómo Dundee Precious Metals debe el éxito a su gente que ama su profesión y se esfuerza por mejorar continuamente. La empresa invierte en el conocimiento de sus empleados, les ayuda a desarrollar aún más sus habilidades y experiencia. Gracias al espíritu innovador de los topógrafos de minas Chelopech y a la necesidad de ampliar el conocimiento y la tecnología, combinados con la profesionalidad de Exyn, el dron está en funcionamiento desde 2018 y sigue evolucionando. Otras empresas mineras que pueden obtener una valiosa experiencia de Dundee Precious Metals Chelopech también están interesadas en el producto.

Además, lo que hace que Exyn no solo sea un socio visionario, sino también un colaborador de confianza es la capacidad de la empresa para trabajar hombro a hombro con sus clientes y no solo brindar capacitación, sino también permitirles capacitarse. Tomar en serio la innovación es lo que hace posible que los especialistas en metales preciosos de Exyn y Dundee prueben ideas y vayan más allá de una sola industria.

Mirando hacia el futuro
Como lo demuestra el trabajo en la mina Chelopech, la implementación de tecnología de vanguardia no solo facilita el trabajo actual para su equipo promedio de topografía o inspección, sino que también es crucial para atraer a una generación más joven a seguir carreras en el campo. Mostrar que sus topógrafos e inspectores están utilizando robots autónomos le da una ventaja competitiva para los clientes y empleados potenciales. A medida que continuamos digitalizando el mundo que nos rodea, las empresas están en peligro de quedarse atrás rápidamente si no cultivan una fuerza laboral capaz de capturar y procesar rápidamente gemelos digitales de las operaciones en curso.

Es posible que muchos jóvenes interesados en carreras que involucran robots autónomos, inteligencia artificial y tecnologías relacionadas no piensen primero en la industria minera. Sin embargo, poder utilizar drones interactivos, desarrollar aplicaciones prácticas y obtener rápidamente resultados que evalúen la calidad de una operación son características que atraen a los jóvenes. Es cada vez más necesario que los jóvenes que se esfuerzan por tener buenas carreras posean las habilidades para transponer la experiencia virtual a la experiencia de la vida real, y el éxito de la operación Exyn-DPM en Chelopech muestra cómo esas habilidades y experiencias pueden unirse de una manera gratificante.