En aviación tradicional, una de las primeras cosas que aprendes cuando te registras para obtener tu certificado de piloto privado es a hablar como piloto. La letra N nunca más volverá a ser N, será noviembre por el resto de tu vida. Lo mismo se aplica a los números, en menor medida, donde el número 9 siempre será Niner, no nueve.

Los pilotos hablan de manera diferente y cada nuevo estudiante de piloto aspira a sonar como un aviador profesional algún día en su futuro cercano. Pero ¿por qué es necesario este lenguaje? Bueno, es simple, malinterpretar una instrucción del Control de Tráfico Aéreo (ATC) podría ser la diferencia entre la vida y la muerte, literalmente.

Dada la importancia del lenguaje y la extrema claridad en la forma en que los aviadores se comunican entre sí, las siglas también juegan un papel clave.

Durante la reciente Commercial UAV Expo en Las Vegas, notamos una cantidad alarmante de pancartas y carteles que promocionaban eventos para socorristas utilizando el acrónimo DFR o Drones for First Responders, pero desafortunadamente para este subsector de nuestra industria, DFR significa Reglas de vuelo digitales (Digital Flight Rules).

Desde que el general James H. Doolittle demostró la viabilidad del vuelo por instrumentos el 24 de septiembre de 1929, hace casi 95 años, los vuelos en todo el mundo se realizan bajo dos conjuntos de reglas muy específicas:

VFR: reglas de vuelo visual, que requieren que el piloto mantenga una visión constante del horizonte y mantenga la aeronave fuera de nubes en todo momento. La navegación se realiza siguiendo las características del terreno y comparándolas con cartas aeronáuticas VFR. La altitud, la dirección de vuelo y la velocidad las decide el piloto, así como la responsabilidad de evitar el tráfico.

IFR – Reglas de vuelo por instrumentos, permite volar en todo tipo de clima y libera al piloto para concentrarse completamente en sus instrumentos, ya que delega la responsabilidad de evitar el tráfico al ATC, así como la dirección de vuelo, la altitud y, en la mayoría de los casos, la velocidad.

Ahora, en el año 2024, la industria de la aviación no tripulada se enfrenta al enigma de que ninguna de estas dos formas de realizar operaciones de aviación es adecuada para aviones sin pilotos a bordo, ¡y listo! Nació una nueva forma de volar, las Reglas de Vuelo Digitales o DFR.

En un documento publicado por la Administración Nacional de Aviación y Espacio (NASA) en septiembre de 2022, la agencia federal define DFR como sigue: "Bajo las nuevas regulaciones (Reglas de Vuelo Digital - DFR) establecen requisitos para su uso sostenido, los operadores calificados emplean Vuelo Digital para mejorar su acceso al espacio aéreo y la flexibilidad operativa en todas las condiciones de visibilidad y, eventualmente, en todas las clases de espacio aéreo sin requerir segregación de las operaciones actuales".

En otras palabras, drones y, eventualmente, taxis aéreos sin piloto o aviones de movilidad aérea avanzada (AAM) volarán del punto A al punto B utilizando comunicaciones y datos interconectados que eliminarían la necesidad de tener una referencia visual del horizonte (VFR) o instrucciones del ATC para proceder (IFR).

El informe de la NASA detalla lo siguiente: “Habilitados por información y tecnologías digitales conectadas, los operadores de vuelos digitales emplean prácticas cooperativas y auto separación para garantizar la seguridad de la ruta de vuelo en lugar de procedimientos visuales o recibir servicios de separación del Control de Tráfico Aéreo. Su estructura distribuida y funciones automatizadas permiten densidades de tráfico y ritmos operativos que no se pueden lograr con los modos operativos existentes”.

Las palabras clave aquí son “ritmos operativos”, que es una forma muy sofisticada y elegante de decir: miles de aviones no tripulados se entrecruzan en el espacio aéreo nacional (NAS) sin chocar entre sí. Estos ritmos operativos sólo se pueden lograr si los diferentes vuelos se realizan de forma totalmente autónoma y en perfecta coordinación.

Pero el problema de la confusión entre DFFR y DFR comienza en la fuente: la Administración Federal de Aviación (FAA), en su sitio de internet, utiliza el acrónimo DFR indistintamente entre socorristas y reglas de vuelo.

Creemos que es responsabilidad de la FAA proporcionar pautas en términos del lenguaje de la aviación, especialmente ahora que la agencia está preparando su aviso de la Parte 108 de reglamentación propuesta (NPRM) y el DFR se utilizará ampliamente para permitir operaciones más allá del alcance visual del operador.