Hace unos días la empresa DroneUp recibió su certificación Parte 135 de la Administración Federal de Aviación (FAA). Para las personas en nuestra industria que no están familiarizadas con la aviación tripulada tradicional, recibir una Parte 135 o cualquier otra certificación Parte es un gran logro.

Por ejemplo, todas las aerolíneas con vuelos chárter regulares están certificadas Parte 121, mientras que todas las empresas de fumigación agrícola están certificadas Parte 137. Las aeronaves privadas que vuelan por placer o negocios del propietario normalmente vuelan bajo Parte 91 y las escuelas de formación de pilotos operan bajo Parte 61. Todos los mecánicos de aviación y los talleres donde trabajan operan bajo Parte 145 y la lista continúa.

Pero hoy nos gustaría centrarnos en la importancia de ver a una empresa de aviación no tripulada como DroneUp, solicitando y obteniendo su Parte 135. Esto es más fácil decirlo que hacerlo y normalmente lleva entre 12 y 18 meses de trabajo y más de $100,000 en honorarios legales y preparación y presentación de documentos.

Para empezar, la empresa debe contratar una larga lista de personas altamente calificadas que necesitarán aprobar los estrictos requisitos curriculares establecidos por la FAA para gerentes en una empresa comercial Parte 135 o Parte 121.

Para obtener una certificación Parte 135 de la FAA, una empresa debe cumplir con los siguientes requisitos clave:

  1. Propiedad de la Empresa: La empresa debe ser de propiedad estadounidense. Si es una sociedad, todos los miembros deben ser ciudadanos estadounidenses. Para las corporaciones, al menos el 75% del interés con derecho a voto debe ser propiedad o estar controlado por ciudadanos estadounidenses.
  2. Base Principal de Operaciones: La empresa debe tener una ubicación física para su base principal de operaciones. Esto se puede demostrar mediante documentación de propiedad, contrato de arrendamiento o una carta de intención.
  3. Aeronave: La empresa debe tener el uso exclusivo de al menos una aeronave que cumpla con los requisitos para las operaciones previstas. Esto incluye tener una aeronave en condiciones de aeronavegabilidad con el registro y la certificación adecuados.
  4. Mantenimiento: La empresa debe tener un programa de mantenimiento que cumpla con los estrictos requisitos de la Parte 135. Esto incluye inspecciones regulares y adherencia a los estándares de mantenimiento.
  5. Autoridad Económica: La empresa debe obtener autoridad económica del Departamento de Transporte (DOT).
  6. Seguro: La empresa debe tener una cobertura de seguro adecuada.
  7. Personal de Gerencia: La empresa debe tener personal de gestión calificado, incluido un piloto jefe y otros puestos claves.
  8. Programas de Formación: La empresa debe tener programas de formación para su personal, incluidos pilotos y personal de mantenimiento.
  9. Programa de Drogas y Alcohol: La empresa debe tener un programa de pruebas de drogas y alcohol en funcionamiento.
  10. Programa de Seguridad de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA): La empresa debe tener un programa de seguridad aprobado por la TSA.
  11. Lista de Equipos Mínimos (MEL): La empresa debe tener un M.E.L. específico que describa el equipo mínimo a bordo requerido para operaciones seguras.
  12. Pruebas de Validación y Comprobación: La empresa debe realizar pruebas de validación y comprobación para demostrar la seguridad y confiabilidad de sus operaciones.

Estos requisitos aseguran que la empresa pueda operar de manera segura y en cumplimiento con las regulaciones de la FAA, pero en el pasado, también significaba que la empresa podría lanzar un negocio de chárter no programado muy lucrativo en el que cada asiento en un vuelo privado costaría miles de dólares por tramo de vuelo, justificando así la inversión en el proceso de certificación Parte 135.

Esto, desafortunadamente, no es el caso con la aviación no tripulada, donde el resultado más optimista para una empresa de entrega de drones es ganar un par de dólares por paquete como ingresos, y mucho menos el margen de beneficio por hora de vuelo o una consideración similar del Retorno de Inversión (ROI).

En conversaciones recientes con empresas de entrega de drones exitosas que operan fuera de los EE. UU., hemos recibido datos preocupantes que indican que el modelo de negocio de transportar un solo paquete del vendedor al usuario final es inalcanzable con un ROI decente, y, por lo tanto, está muerto al llegar.

Entonces, ¿cuáles son las opciones? Una solución es modificar la aeronave para transportar varios paquetes en un solo vuelo para aumentar los ingresos por vuelo y reducir el costo de entrega por paquete. Se considera una regla general en la industria que, si este número supera los dos dólares, los clientes no estarán dispuestos a pagar dinero extra para justificar la conveniencia.

Otra alternativa es centrarse en el verdadero cuello de botella en lugar de intentar entregar de puerta a puerta con una aeronave. Por ejemplo, si el problema real de una zona de entrega específica es el tráfico terrestre para cruzar una gran área urbana, la empresa podría utilizar métodos tradicionales en la primera y última milla y solo utilizar el transporte aéreo en la milla intermedia, reduciendo costos y utilizando infraestructura existente. La entrega con drones es posible con la tecnología de aeronaves actual, pero no a tarifas asequibles, especialmente si nos centramos en entregar desde el vendedor directamente al usuario final.

Cualquiera que sea el refinamiento del modelo de negocio para crear un beneficio, la emisión de una Parte 135 o Parte 121 tradicional para realizar vuelos no tripulados para entregar pequeños paquetes parece ser una exageración y tendrá el efecto de convertirse en una barrera de entrada para la mayoría de las empresas. Una vez más, nos enfrentamos a la realidad de que las reglas existentes para la aviación tripulada están fuera de proporción para una industria que intenta entregar pequeños paquetes, a bajas altitudes y en distancias cortas, no seres humanos a altas altitudes y largas distancias.

Creemos que es hora de considerar la posibilidad de que la FAA no esté adecuadamente equipada para lidiar con medios de transporte tan innovadores, simplemente porque vuelan. Hay otras consideraciones que son tan importantes como ocupar el Espacio Aéreo Nacional (NAS) y todas deben ser tenidas en cuenta a medida que avanzamos en el territorio de la Parte 108 y vuelos más allá de la línea de visión (BVLOS).