El pasado 13 de octubre, la Autoridad de Aviación Civil de China (CAAC) emitió un Certificado Tipo (TC) a la aeronave de movilidad aérea avanzada (AAM) conocida como EHang 216-S, un taxi aéreo autónomo diseñado y fabricado desde cero por la empresa china EHang (NASDAQ: EH).

El anuncio es significativo en muchos aspectos, pero, hasta donde sabemos, esta es la primera vez que una autoridad de aviación civil (CAA) emite un TC a una aeronave no convencional como un AAM. El 20 de septiembre publicamos un artículo en el que pronosticamos que, dada la universalización de los diseños y las instalaciones de fabricación en todo el mundo, era cuestión de tiempo antes de que una CAA, que no fuera la FAA, EASA o ANAC, emitiera un TC a aeronaves no convencionales.

Ahora, menos de un mes después, ese pronóstico se ha convertido en realidad en China. Pero ¿qué tan difícil es obtener un TC en los EE. UU. y Europa?

Si revisamos las directrices de la FAA para la certificación de tipo en USA encontramos que estos procesos son largos y costosos. Imagínese una agencia federal (FAA) que autoriza a una empresa privada (Boeing) a vender un avión que puede transportar cientos de pasajeros a través de miles de millas de mar abierto.

Es por ello que, tradicionalmente, solo los grandes fabricantes de aviones han podido permitirse el costo en términos de dinero y personal de estos TCs. La industria de AAM y UAV ha estado presionando a la FAA durante años para reducir el umbral para aeronaves pequeñas no tradicionales, argumentando que estas son más pequeñas y nunca transportarán cientos de pasajeros ni volarán miles de millas.

Antes de especificar las pruebas a las que se sometió el EH216-S, quisiéramos alertar con unas palabras de precaución, ya que la CAAC no está publicando sus políticas con respecto a la transparencia del proceso de certificación, una definición clara de las reglas de TC, cualquier condición especial que hayan evaluado o medio de cumplimiento y el requisito de tener comentarios y aportes públicos.

Según el anuncio, "el vehículo se sometió a extensas pruebas de laboratorio, tierra y vuelo en laboratorios de aviación profesional y sitios de prueba en múltiples ubicaciones en China. Estas pruebas incluyeron, entre otras, el rendimiento del material principal, la resistencia estructural, la resistencia al fuego, la resistencia a los choques, la toxicidad de los gases, las condiciones ambientales de los equipos y sistemas, la simulación de software, los enlaces de datos, las estaciones de control en tierra, la funcionalidad general del sistema, la compatibilidad electromagnética, el rendimiento de vuelo y las características de estabilidad de vuelo".

Tanto la FAA en EE.UU. como la EASA en Europa tienen amplios requisitos publicados para cómo obtener un TC y lo han estado haciendo durante años. Esta transparencia permite una fácil aceptación bilateral de la certificación de las aeronaves tripuladas tradicionales. ¿Se extenderá esta aceptación bilateral de la certificación de la otra parte a las aeronaves de China? Esto no es un hecho y estamos convencidos de que todos los CAA del mundo exigirán ver los resultados de las pruebas para validar el diseño EH216-S que se utilizará en sus respectivos NAS.

El anuncio de la CAAC también mencionó que "el proceso de validación examinó los componentes, el equipo y toda la aeronave en busca de defectos prefabricados, fallas e interferencias durante los experimentos de laboratorio y las pruebas de vuelo. Con ello, la seguridad, la aeronavegabilidad, el rendimiento, la funcionalidad, la facilidad de uso y la fiabilidad del EH216-S se han validado de forma exhaustiva y rigurosa a través de más de 500 elementos de prueba específicos, más de 40.000 vuelos de prueba para ajustes y pruebas formales de validación de conformidad que abarcan 65 categorías principales y más de 450 elementos de prueba individuales. La experiencia y los conocimientos de CAAC en la realización de la certificación de aeronavegabilidad EH216-S proporcionan una referencia importante para la industria de la aviación mundial y desempeñan un papel fundamental en la configuración de las regulaciones, estándares y normas para la certificación de aeronavegabilidad de eVTOL no tripulados, sirviendo como un punto de referencia crucial para la industria en todo el mundo".

Sin un escrutinio exhaustivo de los procesos de la CAAC y un examen detallado de los datos, celebramos con cautela el primer TC de un taxi aéreo sin tripulación, pero advertimos que este TC podría no ser utilizable en otras geografías hasta que podamos corroborar que se realizó y emitió de acuerdo con los estándares internacionales. Ahora queda por ver si otros fabricantes no chinos buscarán la certificación en ese país y si se les dará el mismo trato preferencial.