Al igual que en artículos anteriores sobre el tema de la aviación no tripulada, el pasado, o la aviación tripulada tradicional, es un gran indicador de lo que vendrá para esta nueva y fascinante industria. Durante décadas, las aerolíneas han luchado con el hecho de que no todos los aviones son adecuados para todas las misiones. Por ejemplo, cruzar el Atlántico en una ruta con mucha demanda de pasajeros es muy diferente a un corto vuelo regional con una demanda de pasajeros moderada o baja.

Para trayectos largos como el de Nueva York a Londres, se necesitan aviones grandes con capacidad para transportar una gran cantidad de combustible y, para justificar el coste, es necesario que haya a bordo un gran número de pasajeros que paguen su boleto. Ejemplos de este tipo de aviones son el Airbus 380 y los distintos modelos de Boeing de cuerpo ancho, 767, 777 y 787.

En el caso de vuelos cortos entre mercados más pequeños, como Dallas a Houston, Texas, un vuelo corto de 30 minutos, un avión regional, como el Embraer 175, podría ser una mejor opción, dada la autonomía y la carga de pasajeros. Si una aerolínea quiere tener tanto el alcance transoceánico como los mercados regionales más pequeños, y quizás más lucrativos, se ve obligada a tener una flota mixta de aviones, que incluya no sólo diferentes modelos, sino también diferentes marcas, incluidas diferencias dramáticas en los motores, de los aviones a reacción a turbohélices.

Bastien Mancini

¿Es esta una lección para la industria de la aviación no tripulada? Particularmente creo que sí y por eso nos sorprendió gratamente el anuncio de Delair en el que lanzan un producto con el acrónimo DRAKO (Drone Remote Access Command & Control for Operations), un nombre apropiado para un sistema que tiene como objetivo tratar con aviones de diferentes fabricantes en una flota unificada.

Tuvimos la oportunidad de hablar con Bastien Mancini, presidente y director ejecutivo de Delair, quien explicó los orígenes del producto y su alcance previsto, así como los mercados a los que está dirigido.

"DRAKO es un producto completo disponible hoy en día, no un concepto o una idea, una realidad que ha llegado para resolver el problema de entrenar pilotos en múltiples plataformas y lidiar con la pérdida de ingresos asociada con esto". Bastien explicó: "Basamos nuestro diseño inicial en el concepto de AIRBUS de que cada cabina de cada modelo fuera básicamente igual, esta compatibilidad ahorró miles de horas de capacitación a los pilotos de Airbus y sus empleadores, las aerolíneas".

Es inevitable que las empresas de drones tengan diversas misiones diferentes y ofrezcan una variedad de servicios, por lo que un modelo de drone de un solo fabricante no será suficiente para cubrirlos todos. La inevitabilidad de las flotas mixtas hace de DRAKO una gran idea.

"DRAKO actualmente funciona en varios aviones no tripulados, incluidos nuestros propios UX11, DT26 y DT46, así como en otros modelos de diferentes fabricantes". Bastien dijo: "El sistema está diseñado para controlar tanto aviones de ala fija como multi rotores y tenemos varias marcas conocidas en proceso para asegurarnos de que nuestros clientes tengan muchas opciones a la hora de decidir poblar sus flotas".

La cuestión de unificar los controles en la aviación es igualmente importante en aviones tripulados como no tripulados y es por eso que DRAKO hace hincapié en el tema del entrenamiento de la tripulación y la posibilidad de reducir al máximo el tiempo real de vuelo para ahorrar dinero y aumentar la competitividad.

"Cuando diseñamos DRAKO sabíamos que era imperativo tener un simulador de vuelo incluido, que permitiera a los usuarios operar sus funciones de vuelo y observación de forma virtual". Bastien dijo con naturalidad: “Todos los formatos estándar de mapas y modelos digitales del terreno, incluido DTED, pueden importarse para su uso dentro del software. Además, la simulación a bordo de DRAKO se puede utilizar durante las operaciones para la preparación y entrenamiento de una amplia gama de tareas”.

Aprender de las lecciones del pasado y de las experiencias de la aviación tripulada durante los últimos 100 años es una herramienta valiosa a la hora de diseñar y lanzar productos innovadores para la industria de la aviación no tripulada. Todavía estamos en pañales en lo que respecta a la tecnología y los procesos que harían posible una integración total de ambos tipos de aviación en los espacios aéreos nacionales más complejos y congestionados, pero productos como DRAKO ofrecen una idea de lo que es posible cuando aprendemos de Lecciones de aviación tradicionales.