¿Cuándo fue la última vez que utilizaste un ascensor con un operador humano? Probablemente han pasado décadas, si es que alguna vez lo hiciste. Se puede aplicar la misma pregunta a todos los trenes entre terminales en los aeropuertos de Estados Unidos. Están completamente automatizados y guiados por computadoras e itinerarios fijos. ¿Te sientes cómodo subiendo a un tren sin conductor? Al parecer sí, porque estos vagones que agilizan los traslados entre terminales en los grandes aeropuertos en USA son utilizados por miles de personas cada día.

Hoy en día hay cada vez más intentos y pruebas para agregar automóviles sin chofer a nuestras carreteras, y todos los fabricantes de automóviles del mundo están invirtiendo en características de seguridad que eliminan al conductor de la ecuación para mejorar la eficiencia y disminuir las posibilidades de una colisión debido a agotamiento, distracción o descuido.

Cuando los carruajes sin caballos, también conocidos como automóviles, aparecieron por primera vez en cantidades apreciables en ciudades de todo el país a principios del siglo XX, varias legislaturas municipales y estatales impusieron estrictas normas viales que obligaban a estas ruidosas y malolientes amenazas a ser precedidas por una persona que sostenía una bandera roja cuando el vehículo operaba dentro de ciertos límites de la ciudad.

Todos estos esfuerzos para aumentar la seguridad y remover a las personas del acto de conducir en los diferentes métodos de transporte tienen como objetivo aumentar la eficiencia, pero también eliminar el omnipresente error humano que, según algunas estimaciones, representa alrededor del 80% de todos los accidentes que involucran vehículos a alta velocidad. Supongo que los legisladores de antaño sabían lo que se avecinaba.

El transporte aéreo no es una excepción, y al principio de esta industria se impusieron algunas restricciones a los primeros aviones que se atrevían a volar demasiado bajo sobre propiedades privadas y hubo incidentes en los que propietarios de granjas dispararon contra máquinas voladoras rudimentarias que invadieron sus tierras. Hasta la Ley de Correo Aéreo de 1925, cuando el avión era visto como un vehículo para el bien de la sociedad, los aviadores eran considerados temerarios y peligrosos. Aunque creemos que la aviación será el último medio de transporte completamente sin conductor humano, es inevitable que algún día los aviones vuelen sin pilotos a bordo.

Entonces, la pregunta es: ¿estamos ante un problema que es inaceptable para las generaciones actuales pero que dentro de unos años será perfectamente normal? Sólo el tiempo lo dirá, pero mientras tanto, podemos utilizar ejemplos de nuestra vida diaria que podrían ofrecernos un vistazo de lo que vendrá.

Hoy en día, casi todas las casas o apartamentos urbanos en los EE. UU., Europa y la mayoría de los países se encuentran a unas pocas millas de un aeropuerto y, en consecuencia, ver aviones llegar y salir varias veces al día no es nuevo y todos nos hemos acostumbrado a ellos.

En mi caso específico, vivo a 50 kilómetros de varios aeropuertos, incluido Ft. Lauderdale Internacional (KFLL), Palm Beach Internacional (KPBI), Ft. Lauderdale Executive (KFXE), Pompano Beach Airpark (KPMP) y Boca Ratón (KBCT). Todos los aeropuertos más pequeños tienen escuelas de entrenamiento de vuelo operando desde ellos, lo que significa que cientos de pequeños aviones monomotor vuelan a baja altura sobre mi casa diariamente. Además, tenemos helicópteros médicos, policiales y de guardacostas que surcan frecuentemente los cielos yendo o viniendo a la costa.

En el mundo actual, esto es normal, y no he oído a nadie quejarse, a menos que estés justo al lado del aeropuerto y el ruido te esté volviendo loco y bajando el valor de tu propiedad. En general, nos hemos acostumbrado.

¿Estaría de acuerdo una persona en 1905 con semejante “invasión de la privacidad”? ¿Tener aviones sobrevolando su propiedad sin permiso? Probablemente no, pero décadas de exposición a volúmenes crecientes de tráfico y ruido han hecho que la sociedad en su conjunto acepte estos pequeños inconvenientes a favor de la asombrosa hazaña de cruzar el Atlántico en ocho horas y recibir paquetes durante al día siguiente del día que los pedimos.

En mi opinión, se necesitarán dos generaciones, o aproximadamente 50 años, para que la humanidad acepte plenamente los aviones comerciales sin piloto, pero mientras tanto, nos iremos acostumbrando poco a poco a los pequeños drones que entregan paquetes, a los taxis aéreos que utilizan eVTOL (aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical) y vuelos regionales cortos utilizando aviones tradicionales automatizados.

La transición de aviación pilotada a 100 % no pilotada no se producirá de la noche a la mañana, sino que será gradual a medida que más y más personas utilicen servicios que seguramente serán más baratos y que crezca la confianza en la tecnología.

Estamos a la víspera de la próxima revolución del transporte y, al igual que todas las anteriores, incluida la invención de la rueda, los primeros automóviles y aviones y ahora incluso los viajes espaciales comerciales, la adopción será gradual y generacional a medida que la tecnología mejore y los costos se reduzcan y se vuelvan asequibles. Lo que era impensable para una persona nacida en 1900 será perfectamente normal para las personas nacidas en 2030.

Piensa en esto la próxima vez que te suba al ascensor del Empire State Building en Nueva York para visitar la terraza de observación en el piso 102, uno de los pocos servicios de ascensores que todavía utilizan un operador humano.